• CAN I / CAN WE (puedo / podemos) se usan para pedir permiso en contextos coloquiales, es decir, cuando estás hablando con tus amigos o tu familia más cercana:
  
  
  Can I come home a little later today, Dad? We are celebrating Susan's birthday.
  Can we stay up a little later today, Mum? There's a really good film on TV tonight.
  


• COULD I / COULD WE (podría / podríamos) se usan si queremos ser más amables (cuando hablamos con alguien a quien queremos demostrar respeto, a quien no conocemos bien, o para pedir un favor más importante o que supone una mayor molestia para la otra persona):
  
  
  Could I use your mobile phone to make an urgent call, Aunt Bridget?
  Could we stay here until it stops raining, grandma?
  


• MAY I / MAY WE (puedo / podemos; se traduce como CAN en español, pero es más educado) se usa en contextos formales (cuando queremos mostrar respeto o cuando hablamos con alguien que tiene más autoridad que nosotros):
  
  
  May I use a compass to draw the circle?
  May we use a dictionary to write the composition?
  
  
• Fíjate que no se usa MAY con el pronombre YOU en una pregunta, aunque sí para dar permiso:
  
  
  May I go to the toilet?
  Yes, you may go, but hurry up, please.
  

• CAN I / CAN WE / CAN YOU (= puedo / podemos / puedes) también se pueden usar para pedir un favor o una cosa prestada, en contextos coloquiales, si el favor que pedimos no es muy difícil de hacer o no supone una gran molestia para la otra persona. Imagina quién está hablando con quién en los siguientes ejemplos y en los de más abajo:
  
  
  Can I watch this episode before I do my homework, please?
  Can we have some more time, please?
  Can I borrow your pencil sharpener, please?
  


• COULD I / COULD WE / COULD YOU (= podría / podríamos / puede usted / podría usted) se usa cuando queremos mostrarnos más amables, bien porque vamos a pedir algo más importante, o bien porque estamos hablando con alguien con quien no tenemos tanta confianza:
  
  
  Could I borrow your compass for the exam tomorrow, please?
  Could we change the exam date, please? We have another exam that day.
  Could you lend me 5 pounds, please? I'll pay you back next week.
  Excuse me, could you tell us the way to the coach station, please?
  


• MAY I / MAY WE (= puedo / podemos; se traduce como CAN en español, pero es más formal) se usa en contextos formales:
  


May we have some time to go shopping after we leave the museum, please, Mr Jackson?
May I see your driver's licence, sir?

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