El sistema verbal inglés es mucho más simple y fácil de aprender para
un hablante extranjero que el español. Para comprenderlo y poder usar
los tiempos verbales correctos podemos comparar el funcionamiento de
los dos, que es muy parecido.
EN ESPAÑOL las distintas formas del verbo (para indicar distintos
tiempos, personas, número, modo y voz) se consiguen añadiendo
morfemas a la raíz. Cada persona tiene sus propios morfemas, por eso
no es necesario usar los pronombres personales. Además, se usan
verbos auxiliares para los tiempos compuestos (haber), los tiempos
continuos (estar) y la voz pasiva (ser).
EN INGLÉS hay muy pocos morfemas: -s para la tercera persona singular
del presente simple (excepto verbos como can o must), -ed para el
pasado y el participio de los verbos regulares, -ing para el
gerundio. Los morfemas que en español nos indican el número y la
persona se sustituyen en inglés por pronombres personales:
termin-o
I finish
termin-a
he/she/it finishes
termin-é
I finished
he termin-ado
I have finished
estoy termin-ando
I am finishing
fue termin-ado
it was finished
termin-ará
he/she/it will finish
termin-arán
they will finish
termin-arían
they would finish
Terminaron ayer.
They finished yesterday.
No terminaron ayer.
They didn’t finish yesterday.
¿Terminaron ayer?
Did they finish yesterday?
trabajé
I worked
trabajaba
I worked / I used to work
trabajara / -ase
I worked
Desde el punto de vista morfológico hay dos tipos de verbos en
inglés: regulares e irregulares. Lo único que necesitamos aprender
de memoria son el pasado y el participio de los verbos irregulares;
los demás hacen el pasado y el participio añadiendo el sufijo -ed.
Desde el punto de vista sintáctico hay tres tipos de verbos en
inglés: verbos principales, verbos auxiliares, y verbos modales.
LOS VERBOS AUXILIARES
Los verbos auxiliares sirven para expresar los diferentes tiempos y
voces del verbo. Son todos irregulares. Son los siquientes:
BE = ser. Auxiliar para la voz pasiva)
BE = estar. Auxiliar para los tiempos continuos)
DO = no se traduce. Se usa en las oraciones negativas e interrogativas en presente simple (do/does) y pasado simple (did).
HAVE = haber. Auxiliar para los tiempos compuestos)
WILL = no se traduce. Es el auxiliar para el futuro.
WOULD = no se traduce. Es el auxiliar para el condicional.
Todas las oraciones tienen un verbo principal. BE, HAVE y DO pueden
ser al mismo tiempo el verbo principal, pero WILL y WOULD siempre
preceden a un verbo principal (o a otro auxiliar).
Ejemplos:
This house was built in 1912.
The children are playing football.
Where do you work?
I have finished my homework.
I will never finish this!
Would you like some wine?
Siempre que hagamos una pregunta (oración interrogativa) o una
negación (oración negativa) debemos usar un verbo auxiliar.
- En las oraciones interrogativas, el auxiliar aparece antes que el
sujeto (en las afirmativas es al revés):
I live in Spain. Where do you live?
- En las oraciones negativas, el auxiliar aparece detrás del sujeto
y antes del verbo principal; el «not» o «n’t» siempre va detrás o
unido al auxiliar:
I do not live in Spain / I don’t live in Spain.
- En las oraciones interrogativas negativas, si se usa «n’t», se une
al auxiliar, así que va delante del sujeto; si se usa «not» sin
contraer (sólo en inglés muy formal) va detrás del sujeto:
Don’t you live in Spain? / Do you not live in Spain?
Si se usa DO en una oración afirmativa se refuerza su signo:
I do live in Spain. = Sí que vivo en España.
Los verbos principales pueden aparecer en muchos tiempos distintos.
Tienen un significado claro y siempre se traducen en español. Si son
regulares tienen sólo cuatro formas distintas:
walk
walks
walked
walking
formas no personales:
walk: infinitivo (= andar)
walking: gerundio (= andando)
walked: participio pasado (= andado)
walking: participio presente (= andante)
formas personales:
walk: presente simple (ando, andas, andamos, andáis, andan)
walks: 3ª persona singular del presente simple (anda)
walked: pasado simple (anduve, anduviste, anduvo,...)
Si son irregulares pueden tener tres, cuatro o cinco formas,
dependiendo de si el infinitivo, pasado y participio pasado son
iguales o distintos:
cut, cuts, cutting
buy, buys, bought, buying
begin, begins, began, beginning, begun
También pueden funcionar como verbos principales los verbos
auxiliares (excepto «will» y «would»), con el mismo significado o con
otro distinto:
BE = ser
BE = estar
BE = haber (con «there» de sujeto)
BE = tener, hacer, etc. (en algunas expresiones)
DO = hacer
HAVE = tener
HAVE = tomar (algo de comer), darse (una ducha), celebrar (una fiesta), etc.
Ejemplos:
I am Spanish.
My mother is in the living-room.
There is a cat on the roof.
He is twenty years old. She’s blue-eyed. I’m hungry. It’s cold.
Why don’t we have a party at the weekend?
I usually do my homework in the evening.
He has a dog = He’s got a dog.
I have breakfast at eight.
She always has a bath at nine.
We had a great time.
El verbo «be» se comporta siempre como un auxiliar aunque sea el
verbo principal: se puede colocar delante del sujeto en las
preguntas, y se le puede añadir «n’t» en las negaciones:
He’s a very good person. Is he your friend? He isn’t like other boys.
El verbo «do» se comporta siempre como un verbo principal, y necesita
otro «do» auxiliar para las oraciones negativas e interrogativas:
Do you do your homework every day? She doesn’t do hers every day.
El verbo «have» es algo complicado porque funciona a veces como un
verbo principal y otras veces como un verbo auxiliar.
En Inglaterra (pero no en EEUU) «has» se suele contraer como ’s
cuando significa «tiene», y entonces se usa «got» para no confundirlo
con «is»; también se suele usar «got» si se contrae «have»:
He’s got two brothers.
We’ve got a dog.
Cuando aparece así, «have/has» funciona como si fuera el auxiliar de
«got», y no hace falta usar «do» en las oraciones negativas e
interrogativas (incluso aunque no se use «got»):
Has he got any brothers? No, he hasn’t.
Have you got a pencil? No, I haven’t any pencils.
En cambio, «had» no se contrae nunca cuando es un verbo principal,
así que «got» no se usa nunca en pasado, y sí necesitamos «did» para
hacer oraciones negativas e interrogativas en pasado:
I had an accident yesterday, and I didn’t have my mobile phone in my
car. Did you have a bad day, too?
Tampoco se contrae «have» ni se puede usar «got» cuando «have» quiere
decir algo que no sea «tener», y hay que usar un auxiliar «do» en
afirmativa y negativa:
I don’t have breakfast at home. (= tomar)
Do you have a shower when you get home? (= darse)
Y tampoco se suele contraer «have» ni usar «got», y hay que usar el
auxiliar «do», cuando «have» va seguido de «to» (entonces es un verbo
modal, y quiere decir «tener que»):
I have to clean my bedroom.
I don’t have to anything to say.
Do you have to study at the weekend?
(Si se contrae, sobre todo en afirmativa, se usa «got»):
I’ve got to clean my bedroom.
LOS VERBOS MODALES
Los verbos modales tienen un significado gramatical: añaden un matiz
diferente al significado del verbo principal al que acompañan, pero
no cambian su tiempo verbal ni su voz. Indican una actitud o modo de
pensar del hablante hacia el verbo; nos dicen que estamos hablando
de algo que puede hacerse, que debe hacerse, que debería hacerse, que
creemos o estamos seguros de que se ha hecho, etc.
Si digo «I should buy some bread» no estoy diciendo que lo esté
haciendo ahora, ni que lo haya hecho, ni que lo vaya a hacer, sólo
estoy diciendo algo acerca de comprar pan (que debería hacerlo).
Los verbos modales normalmente tienen una sola forma y no se pueden
conjugar para hablar de distintos tiempos. Hay algunas excepciones:
CAN tiene una forma para el pasado, COULD, y puede usar una
perífrasis, BE ABLE TO, para los demás tiempos. También se usa COULD
como condicional en lugar de BE ABLE TO, si el contexto es claro.
MUST no se suele usar más que en presente, y se usa HAVE TO para el
pasado y otros tiempos, aunque se puede usar MUST HAVE para hablar
de deducciones sobre el pasado.
MAY, SHALL y WILL, cuando tienen que ir en pasado (al hablar en
estilo indirecto) se sustituyen por MIGHT, SHOULD y WOULD,
respectivamente.
Los verbos modales normalmente van seguidos de un verbo principal en
infinitivo sin TO (excepto HAVE TO y OUGHT TO). Todos funcionan como
verbos auxiliares (no necesitan el auxiliar «do» en negativa e
interrogativa).
CAN / BE ABLE TO = poder, saber
COULD = podría-
MUST = deber
HAVE TO = tener que
NEED = hacer falta que
SHOULD = debería-
OUGHT TO = debería-
MAY = poder, puede que
MIGHT = podría-, podría ser que
WILL = querer
WOULD = querría-
SHALL = (el verbo principal se traduce en presente)
CAN se usa para hablar de lo que podemos o sabemos hacer:
I can speak English.
También se usa para pedir a alguien que haga algo:
Can you lend me a hand?
Y también se usa para pedir o dar permiso:
-- Can I have some more cake, Mum?
-- Yes, of course you can.
Si se usa en negativa, puede indicar una deducción:
That can’t be your father at the door; it’s too early.
The cat can’t have broken this vase, it was outside all day.
En pasado se puede usar «could», y se traduce «podía», o si el
contexto es claro, «pude»:
When that horse was younger it could jump over that fence.
I tried to open the door, but I couldn’t.
COULD se usa para pedir a alguien que haga algo (es más formal que
CAN), y entonces se traduce «podría»:
Could you sign here, please?
Y también para pedir permiso (también es más formal que CAN):
Could I have some more cake, Mrs Smith?
Además, se usa para expresar que algo nos parece posible o probable.
Si se refiere al pasado, se usa con «have»:
You could use a hammer to fix that.
It could rain tomorrow.
You could have broken a leg!
BE ABLE TO se usa en lugar de CAN para hablar de las cosas que
podemos hacer en tiempos para los que CAN no tiene una forma, como
el futuro o el infinitivo con «to»:
Some day we will be able to live in peace.
Would you like to be able to go to the moon one day?
Normalmente no se usa COULD para hablar de cosas que pudimos o
logramos hacer en una ocasión concreta, en el pasado; para eso se usa
WAS/WERE ABLE TO (así no se confunde con los otros significados de
COULD):
At last we were able to find a ticket to Kentucky.
MUST se usa para hablar de las cosas que son necesarias u
obligatorias (en afirmativa) o que están prohibidas (en negativa):
We must brush our teeth every day.
You must be on time for your lesson.
You mustn’t be late.
También se usa para hablar de deducciones, sólo si hablamos del
presente, o con «have» si hablamos del pasado:
That must be Mary on the phone; she always rings at this time.
You look very tired, you must have gone to bed very late.
HAVE TO se usa en lugar de MUST para hablar de obligaciones en
pasado:
When I was young I had to clean my room.
En presente significa más o menos lo mismo que MUST, aunque también
se puede usar para hablar de las cosas que hace falta hacer aunque
no nos las haya mandado nadie:
We have to buy some more sugar for the cake.
Cuando va en presente y en afirmativa se puede contraer, y entonces
se puede usar «got» para que no se confunda con otros verbos, pero
no es un verbo auxiliar:
Now he’s got to cook dinner.
Pero para las oraciones interrogativas y negativas, el pasado y otros
tiempos no se suele usar «got», sino que funciona como un verbo
principal, y necesita un auxiliar:
Do you have to go to bed early today?
I didn’t have to study yesterday.
NEED puede significar «necesitar» y funcionar como un verbo
principal, pero también puede ser un verbo modal y entonces se
traduce por «hacer falta», y puede usarse como auxiliar. Se usa sobre
todo en negativa:
You needn’t finish this exercise now.
Si se usa como un verbo principal necesita un auxiliar para las
preguntas y negaciones, y va seguido de infinitivo con TO:
Do I need to do it now?
We don’t need to finish the job today.
SHOULD y OUGHT TO se usan igual y significan lo mismo: debería,
deberías, etc. Se usan para dar consejos y hacer críticas:
You should go to the doctor if you’re not feeling well.
You shouldn’t work so hard.
There ought to be more trees in this park.
They oughtn’t to have cut down those trees.
MAY se usa para pedir permiso (es más formal que COULD):
May I disagree with you, Mr President?
También se traduce por «puede que» cuando hablamos de algo de lo que
no estamos seguros, incluyendo las deducciones. Si se refiere al
pasado, se usa con «have»:
I may go to the party.
Cancer may not exist in the next century.
That dog may be Tom’s, because he has one like that.
He may have gone already, because I can’t find him.
Y también se usa para dar permiso a alguien (es más formal que CAN):
You may leave now, Sir Lancelot.
MIGHT se traduce por «podría (ser que)» cuando hablamos de algo de
lo que no estamos seguros, igual que «could»:
I might go to university when I finish college.
It might not be easy to solve this problem.
También se usa para hablar de permiso con verbos en pasado (en estilo
indirecto):
I asked my mother if I might go to the party.
Y también se usa para hacer reproches:
You might give me a hand, you’re not doing anything.
WILL se usa para pedir a alguien que haga algo (es más formal que
CAN, pero menos educado que COULD, sobre todo si usamos una
entonación descendente):
Will you turn the TV down, please? I’m talking on the phone.
WOULD se usa para pedir un favor a alguien (es más educado que
COULD):
Would you help me choose my wedding dress, aunt Steph?
También se usa para hablar de futuro en lugar de WILL, en estilo
indirecto, y se traduce como el condicional:
He asked if I would go to the party.
SHALL se usa para hacer ofrecimientos (con «I»):
Shall I bring you a cup of tea?
También se usa para hacer sugerencias (con «we»):
Shall we go to the cinema?
Y para pedir sugerencias o instrucciones a los demás:
What shall we do today?
Where shall I put these glasses?
Los ejercicios que aparecen a continuación te ayudarán a aclarar tus
dudas sobre el sistema verbal inglés. Presta atención cuando los
hagas, repásalos de vez en cuando tapando con un cartón la parte
derecha y anotando tus respuestas en un papel antes de comprobarlas,
y sobre todo, no olvides consultar a tu profesor cualquier duda que
te surja mientras los haces.
EJERCICIOS
Las oraciones del ejercicio 2 que tienes más adelante
tienen un solo verbo principal, comer. Para traducirlas correctamente
a inglés necesitas saber los equivalentes de las formas del verbo y
los auxiliares que hay a continuación, y también deberías saber cómo
se llama cada uno de ellos. Traduce primero a inglés todas estas
palabras, excepto las que están entre corchetes, consultando si es
preciso las secciones anteriores.
EJERCICIO 1
comer (infinitivo):
comí (pasado simple):
comido (participio pasado):
comiendo (gerundio):
come (3ª persona singular):
come (imperativo):
haber [verbo auxiliar]
estar [verbo auxiliar]
ser [verbo auxiliar]
Ø [auxiliar para el futuro]
Ø [auxiliar para el condicional]
Ø [auxiliar para negativas e interrogativas]
presente
3ª pers. sing.
pasado
Solución al ejercicio 1 (sitúa el cursor encima del enlace para leer las respuestas abajo):
EJERCICIO 2
Las oraciones siguientes son todas afirmativas. En este ejercicio
sólo tienes que identificar el tiempo verbal y la persona del verbo
y traducir los ejemplos al inglés.
1.- Normalmente comen a las tres.
Tiempo verbal:
Verbal tense:
2.- Comieron en el jardín.
Tiempo verbal:
Verbal tense:
3.- Comerán a las tres.
Tiempo verbal:
Verbal tense:
4.- Hemos comido en casa.
Tiempo verbal:
Verbal tense:
5.- Ya habíais comido.
Tiempo verbal:
Verbal tense:
6.- Entonces comeríamos contigo.
Tiempo verbal:
Verbal tense:
7.- Habrías comido conmigo.
Tiempo verbal:
Verbal tense:
8.- Habré comido ya.
Tiempo verbal:
Verbal tense:
9.- Los peces pequeños son comidos por los grandes.
Tiempo verbal:
Verbal tense:
10.- Están comiendo en la cocina.
Tiempo verbal:
Verbal tense:
11.- Estabas comiendo pescado.
Tiempo verbal:
Verbal tense:
12.- Hemos estado comiendo aquí.
Tiempo verbal:
Verbal tense:
13.- Habríais estado comiendo.
Tiempo verbal:
Verbal tense:
14.- La hierba habría sido comida.
Tiempo verbal:
Verbal tense:
15.- El cadáver habrá sido comido por los buitres.
Tiempo verbal:
Verbal tense:
16.- Si hubieras comido...
Tiempo verbal:
Verbal tense:
17.- Si hubiera estado comiendo...
Tiempo verbal:
Verbal tense:
18.- Llámame cuando hayas comido.
Tiempo verbal:
Verbal tense:
19.- Cuando hubo comido, se fue.
Tiempo verbal:
Verbal tense:
20.- Si comieras más fruta...
Tiempo verbal:
Verbal tense:
Soluciones al ejercicio 2 (marca con el cursor el recuadro para ver las respuestas):
1.- They usually eat at three. Presente simple. Simple present.
2.- They ate in the garden. Pretérito indefinido o pretérito perfecto simple. Simple past.
3.- They will eat at three. Futuro simple. Simple future.
4.- We have eaten at home. Pretérito perfecto. Present perfect.
5.- You had already eaten. Pretérito pluscuamperfecto. Past perfect.
6.- Then we would eat with you. Condicional simple. Simple conditional.
7.- You would have eaten with me. Condicional compuesto. Perfect conditional.
8.- I will have already eaten. Futuro perfecto. Perfect future.
9.- Small fish are eaten by big ones. Presente simple, voz pasiva. Passive simple present.
10.- They are eating in the kitchen. Presente continuo. Present continuous.
11.- You were eating fish. Pasado continuo. Past continuous.
12.- We have been eating here. Pretérito perfecto continuo. Present perfect continous.
13.- You would have been eating. Condicional compuesto continuo. Perfect conditional continous.
14.- The grass would have been eaten. Condicional compuesto en pasiva. Passive perfect conditional.
15.- The corpse will have been eaten by the vultures. Futuro perfecto en pasiva. Passive future perfect.
16.- If you had eaten... Pretérito pluscuamperfecto de subjuntivo. Past perfect.
17.- If I had been eating... Pretérito pluscuamperfecto de subjuntivo continuo. Past perfect continous.
18.- Call me when you have eaten. Pretérito perfecto de subjuntivo. Present perfect.
19.- When he had eaten, he left. Pretérito anterior. Present perfect.
20.- If you ate some more fruit... Pretérito imperfecto de subjuntivo. Simple past.
Cuando termines de corregir las traducciones, copia los nombres de
los tiempos debajo de cada ejemplo. Como ves, hay muchísimas
combinaciones de tiempos, voces y formas continuas. Esta no es una
lista completa, pero te ayudará a ver que en general el inglés es más
sencillo de aprender que el español.
EJERCICIO 3
Escribe las oraciones de los ejemplos anteriores en negativa e
interrogativa, desde la 1 hasta la 15. Para ello recuerda:
Pregunta a tu profesor si tienes dudas.
Soluciones al ejercicio 3 (marca con el cursor el recuadro para ver las respuestas):
1.- They don’t usually eat at three. Do they usually eat at three?
2.- They didn’t eat in the garden. Did they eat in the garden?
3.- They won’t eat at three. Will they eat at three?
4.- We haven’t eaten at home. Have we eaten at home?
5.- You hadn’t already eaten. Had you already eaten?
6.- Then we wouldn’t eat with you. Then would we eat with you?
7.- You wouldn’t have eaten with me. Would you have eaten with me?
8.- I won’t have already eaten. Will I have already eaten?
9.- Small fish aren’t eaten by big ones. Are small fish eaten by big ones?
10.- They aren’t eating in the kitchen. Are they eating in the kitchen?
11.- You weren’t eating fish. Were you eating fish?
12.- We haven’t been eating here. Have we been eating here?
13.- You wouldn’t have been eating. Would you have been eating?
14.- The grass wouldn’t have been eaten. Would the grass have been eaten?
15.- The corpse won’t have been eaten by the vultures. Will the corpse have been eaten by the vultures?
© 2006 Juan José Castaño